Paramount-Warner Bros. birleşmesine mahkemeden geçici fren

Medya ve eğlence sektöründe dengeleri değiştirebilecek Paramount-Warner Bros. birleşmesi, federal mahkemeden çıkan ara kararla şimdilik askıya alındı. Kaliforniya öncülüğünde 12 eyaletin oluşturduğu koalisyonun açtığı davayı değerlendiren Kaliforniya Kuzey Bölge Mahkemesi Federal Yargıcı Araceli Martinez-Olguin, birleşme sürecini 14 gün boyunca durduran geçici bir ihtiyati tedbir verdi.

Tarafların uzlaşması halinde bu sürenin 28 güne kadar uzatılabileceği belirtiliyor. Mahkeme, birleşmenin kalıcı olarak durdurulmasına ilişkin asıl talebi ise 3 Ağustos’ta yapılacak duruşmaya bıraktı. Bu nedenle süreçteki kritik eşik, önümüzdeki haftalarda verilecek nihai kararda olacak.

Koalisyon, iki şirketin güçlerini birleştirmesinin kablolu yayın ve sinema dağıtımında rekabeti zedeleyeceğini savunuyor. Dava dosyasında, ABD’nin en büyük üç kablolu yayın programcısından ikisi ile en büyük beş film dağıtımcısından ikisinin aynı çatı altında toplanmasının, tüketiciler için fiyat artışı, sinemalarda daha az film ve televizyon yapımlarında daha sınırlı çeşitlilik anlamına geleceği ileri sürülüyor.

Kaliforniya Başsavcısı Rob Bonta, çıkan ara kararı önemli bir kazanım olarak değerlendirdi. Bonta, gücün birkaç elde toplanmasının tarih boyunca tüketicilere daha kötü hizmet ve daha az fırsat olarak geri döndüğünü söyledi ve sektör çalışanları ile izleyicileri korumak için birleşme planına karşı mücadeleyi sürdüreceklerini vurguladı.

Paramount cephesi ise davanın güncel piyasa koşullarını yansıtmadığını düşünüyor. Şirket avukatları, geleneksel kablolu televizyonun zaten küçüldüğünü, sinema tarafında ise A24 ve Amazon MGM gibi yeni oyuncuların piyasaya hareket getirdiğini öne sürüyor. Buna ek olarak, birleşmenin Netflix ve Amazon gibi dev platformlara karşı daha güçlü bir rakip yaratacağı iddiasını da savunuyorlar.

Ancak Yargıç Martinez-Olguin, ara kararında bu yaklaşımı ilk aşamada kabul etmedi. Hakim, bir alanda sağlanacak verimliliğin başka bir alandaki tekelleşme riskini ortadan kaldıramayacağını belirterek şirketlerin temel savunmasına mesafe koydu.

Kararın ekonomik boyutu da oldukça büyük. Anlaşma şartlarına göre, birleşme işlemleri 30 Eylül’e kadar tamamlanamazsa Paramount, geciken her gün için Warner Bros. yatırımcılarına milyonlarca dolarlık tazminat ödemek zorunda kalabilir. Şirket yönetimi, mahkemenin nihai kararını Eylül başına kadar almasını beklerken, gözler şimdi Ağustos ayındaki kritik duruşmaya çevrilmiş durumda.